QTO - Đến từ Mỹ nhưng Robert Danhi lại dành tình yêu cho đất nước, con người và ẩm thực Việt Nam. Tình yêu ấy đã thôi thúc ông có nhiều hoạt động hỗ trợ người dân nơi đây. Đặc biệt, gần 2 năm nay, Robert cùng những người bạn giúp trẻ khiếm thính ở Quảng Trị thắp lên giấc mơ từ căn bếp.

Niềm vui từ căn bếp đặc biệt

Đang trong những ngày giá rét nhưng không khí căn bếp ở Trường Giáo dục chuyên biệt tỉnh như đã sang xuân. Với gương mặt sáng bừng, các học sinh khiếm thính khối 6 chăm chú quan sát cô giáo hướng dẫn cách làm những món ăn truyền thống. Chốc chốc, có em xung phong, rồi dùng đôi tay gửi những câu hỏi. Bước sang phần thực hành, căn bếp sôi động hơn. Từ sự khéo léo của các em nhỏ, nhiều món ngon đã được nấu chín, bày biện như một bữa tiệc.

Đứng bếp truyền dạy kỹ năng cho học sinh, cô Hoàng Thị Duyên hiếm khi ngơi nghỉ. Vừa bận rộn chuẩn bị bếp, dụng cụ, nguyên liệu…, cô vừa liên tục dùng ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp với học trò. Dẫu vậy, nụ cười trên môi cô Duyên vẫn thường trực. Sự say mê của các em nhỏ đã tiếp thêm động lực cho cô. “Tôi muốn cùng các giáo viên khác bù đắp những thiệt thòi của học sinh”, cô Duyên chia sẻ.

Bếp trưởng Robert Danhi có nhiều kỷ niệm với học sinh khiếm thính - Ảnh: Q.H

Gần 2 năm nay, lớp dạy nấu ăn dành cho trẻ khiếm thính tại Trường Giáo dục chuyên biệt tỉnh diễn ra đều đặn vào thứ 6 hằng tuần, dành cho các em từ 10-14 tuổi. Tại lớp, các em nhỏ được học nhiều kỹ năng như: Phân biệt gia vị, lựa chọn nguyên liệu, sơ chế, sắp xếp gian bếp, nấu ăn… Không gò bó, nặng kiến thức nên em nhỏ nào cũng chờ đón tiết học. Nhiều hôm, dẫu chưa đến giờ vào lớp nhưng các em đã xếp hàng đầy đủ trước cửa bếp.

Theo cô Duyên, từ lâu, nhiều học sinh khiếm thính đã mong muốn được vào bếp, chế biến những món ngon. Vì thế, khi được nhà tài trợ hiện thực hóa mong muốn ấy, các em rất trân quý cơ hội. Em nào cũng tích cực học tập. “Ngoài sự khéo léo sẵn có, các em nhỏ khiếm thính đều rất nghiêm túc học hành. Vì thế, nhiều em thuần thục kỹ năng chỉ sau vài buổi học. Các em mong có cơ hội nấu những món ngon phục vụ vị khách đặc biệt đã giúp mình đến với căn bếp ước mơ”, cô Duyên tâm sự.

Ðến với tình yêu thương

“Vị khách đặc biệt” mà cô Duyên nhắc đến là ông Robert Danhi, một bếp trưởng tài danh. Ông Robert một thời là giảng viên Học viện Ẩm thực Hoa Kỳ. Trong sự nghiệp của mình, ông từng đoạt giải thưởng “Sách ẩm thực châu Á hay nhất tại Mỹ” và giải nhì “Sách ẩm thực châu Á hay nhất toàn thế giới” với cuốn “Southeast Asian Flavours”, viết về hành trình nghiên cứu ẩm thực tại Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và Singapore. Ông Robert cũng từng là người dẫn chương trình “Taste of Vietnam” (hương vị Việt) trên kênh HTV7. Mọi người thường gọi Robert là “ông Tây quảng bá ẩm thực Việt”.

Cách đây tầm 26 năm, ông Robert Danhi lần đầu đặt chân tới Việt Nam. Đến một đất nước xa lạ nhưng mọi thứ lại rất gần gũi với ông. Robert cảm nhận rõ sự thân thiện của người dân nơi đây. Mỗi khi xuống đường để mua bánh mì hoặc đi chợ buổi sáng, ông lại được chào đón bằng những nụ cười. Khi Robert đến các nhà hàng hay gian bếp nào đó để học hỏi kinh nghiệm, mọi người sẵn sàng chia sẻ với ông công thức nấu ăn được trao truyền qua nhiều thế hệ. Nhờ thế, ông Robert rất thuận lợi thực hiện dự định, kế hoạch của mình.

Giám đốc Quỹ CDF Nguyễn Xuân Tâm (trái) cùng cô giáo hướng dẫn trẻ khiếm thính làm món ăn - Ảnh: Q.H

Dành nhiều tình cảm cho Việt Nam nên ông Robert Danhi luôn mong muốn làm một điều gì đó giúp đỡ người dân nơi đây. Năm 2004, trong một lần đến Quảng Trị, ông ghé quán cà phê tên là “Tâm”, rồi nán lại vài tuần hướng dẫn các bạn trẻ khiếm thính phục vụ ở đây cách làm bánh pizza, cà phê đá xay và đồ ăn nhẹ. 1 năm sau, ông đưa đầu bếp Lon Symensma đến để cùng hỗ trợ. Trước lúc chia tay, 2 đầu bếp tổ chức một bữa tiệc tại quán và mời mọi người đến chung vui. “Đầu bếp Lon phụ trách quầy bar, còn tôi ở trong bếp làm pizza. Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ và tươi cười suốt đêm. Đây là quãng thời gian rất đáng nhớ”, ông Robert kể.

Trở về Mỹ, những kỷ niệm vẫn in sâu trong Robert Danhi, thôi thúc ông nối dài hoạt động hỗ trợ trẻ khiếm thính. Thông qua Quỹ Phát triển cộng đồng tỉnh Quảng Trị (CDF), ông bỏ tiền túi và huy động thêm nguồn lực để giúp các em nhỏ Trường Giáo dục chuyên biệt tỉnh có cơ hội học nấu ăn và làm vườn. Để bảo đảm nguồn kinh phí hơn 33.000 USD, ông Robert cùng nhóm The Tribe (Hà Nội) đã tổ chức một buổi gây quỹ. Tháng 6/2024, họ cùng nhau triển khai các hoạt động đầu tiên là xây dựng bếp ăn phục vụ việc dạy và học; tập huấn cho giáo viên; thiết kế chương trình đào tạo...

Thắp lên những ước mơ

Từ khi lớp dạy nấu ăn cho trẻ khiếm thính được tổ chức, bếp trưởng Robert Danhi trở lại Quảng Trị thường xuyên hơn. Mới đây nhất, ông mang hạt óc chó từ Mỹ sang để dạy các em nhỏ chế biến một món ăn vặt được nhiều người yêu thích. Nhìn Robert trổ tài trong căn bếp, ai nấy đều thán phục. Các em nhỏ đều ước mơ trở thành một đầu bếp, người quảng bá ẩm thực tài danh như Robert.

Từng chia sẻ với ông Robert Danhi về ước mơ ấy, em Hoàng Linh Nhi đã và đang từng ngày nỗ lực để sau này có thể trở thành một bếp trưởng giỏi. Sinh ra, lớn lên ở xã Hiếu Giang, từ nhỏ, Nhi đã không nghe được những thanh âm vui tươi của cuộc sống. Vì thế, cô bé khiếm thính luôn khép mình, gần như không có ước mơ, hoài bão. “Sau khi đến trường, rồi bước vào căn bếp này, em đã tìm thấy ý nghĩa của cuộc sống. Em tin, ngày mai sẽ tươi sáng hơn”, Nhi chia sẻ bằng ngôn ngữ ký hiệu.

Cũng như Linh Nhi, em Trương Công Huy giờ đã chế biến được nhiều món ăn ngon. Từ nhỏ, mỗi lần thấy mẹ vào bếp, Huy đều quẩn quanh phụ giúp. Mỗi lần như thế, mẹ lại xoa đầu em và khen ngợi. Khi tham gia lớp học nấu ăn, cô giáo, nhà tài trợ… cũng dành cho Huy những cử chỉ trìu mến như thế. Dùng đôi bàn tay, Huy bộc bạch: “Em nghe Robert Danhi kể ở đất nước ông ấy có nhiều đầu bếp rất giỏi dù bị khiếm thính, khiếm thị. Em sẽ chăm chỉ học để được giống họ”.

Thường xuyên đến thăm lớp dạy nấu ăn, Giám đốc Quỹ CDF Nguyễn Xuân Tâm hiểu những ước mơ, hy vọng của Huy, Nhi và các học sinh khiếm thính khác. Đây cũng chính là động lực thôi thúc ông cùng bếp trưởng Robert và các nhà tài trợ bước tiếp. “Chúng tôi vừa đề xuất và bước đầu đã nhận được sự ủng hộ từ một tổ chức phi chính phủ ở Hội An. Nếu xây dựng thành công chương trình hợp tác, một số em có năng khiếu ở đây sẽ được chọn lựa, tạo điều kiện để tiếp cận chuyên ngành nấu ăn, phục vụ nhà hàng, khách sạn… và trau dồi tiếng Anh. Mỗi bước tiến trong căn bếp này sẽ đưa các em đến gần hơn với tương lai tươi sáng”, ông Tâm khẳng định.

Quang Hiệp