Arsenal - Liverpool, khi niềm tin cần bồi đắp

(VnExpress) - Không được ưu tiên, nhưng một chiến thắng trong giai đoạn này ở Cup Liên đoàn Anh cũng là cần thiết với hai ông lớn.

Liverpool đã phần nào cải thiện được hình ảnh cũng như vị trí trên bảng xếp hạng Premier League, nhờ chiến thắng 2-0 trước MU cuối tuần qua. Tuy nhiên, họ trước đó phải trải qua chuỗi thành tích tồi tệ chưa từng có trong suốt 22 năm qua (thua cả 4 trận). Chính vì vậy, chưa thể nói một cách quá tích cực về Liverpool.

Mọi chuyện với Arsenal hiện tại đều ở mức chấp nhận được, nhưng cũng có không ít dấu hiệu đáng lo ngại. Sau loạt 7 trận toàn thắng, họ đột ngột chững lại khi để hòa cả hai trận gần đây (1-1 trước AZ ở Champions League và 2-2 trên sân của West Ham tại Ngoại hạng). Hai trận đấu đó, Arsenal đều dẫn bàn trước và tạo được thế trên chân, nhưng về cuối trận phải trả giá vì chủ quan.

Cuộc đối đầu tại vòng 4 Cup Liên đoàn tối nay, vì vậy, được xem là cơ hội để cả hai ông lớn nhìn lại mình, đồng thời, tạo ra chuyển biến tích cực về tâm lý để chuẩn bị đối phó với chặng đường khó khăn phía trước.

Trong lịch sử League Cup, hai đội từng có 13 lần đối đầu (tính cả các trận đấu lại, Liverpool thắng 5 so với 4 của Arsenal). Đỉnh cao là trận chung kết năm 1987 trên sân Wembley. "Pháo thủ" thành London khi đó thắng ngược 2-1 nhờ công lớn của Charlie Nicholas. Đó cũng là lần đầu tiên Liverpool không thành công khi Ian Rush ghi bàn.

Sẽ thiếu vắng những cầu thủ quan trọng, nhưng cuộc chiến tại Emirates tối nay vẫn hứa hẹn nhiều hấp dẫn.

Cuộc đối đầu gần đây nhất ở Cup Liên đoàn giữa hai thế lực của bóng đá Anh cũng để lại dư âm lâu dài. Ba ngày sau khi đánh bại Liverpool 3-1 ở FA Cup, ngày 9/1/2007, Arsenal trở lại sân Anfield và giành chiến thắng khó tin 6-3. Julio Baptista trở thành cầu thủ khách đầu tiên ghi được 4 bàn thắng trên sân của Liverpool trong vòng 40 năm (tiền đạo người Brazil còn lỡ một cơ hội lớn khác trên chấm 11 mét).

Hiện tại, Liverpool chỉ còn 3 cầu thủ góp mặt trong trận thua thảm hại khi đó là Steven Gerrard, Fabio Aurelio và Jamie Carragher. Trái lại, Arsenal còn đến 8 người gồm Manuel Almunia, Johan Djourou, Armand Traore, Theo Walcott, Alex Song, Cesc Fabregas, Denilson và Abou Diaby.

Chiến thắng 6-3 kể trên cũng là lần gần đây nhất Arsenal vượt qua Liverpool. Kể từ đó, trong 7 dịp đối đầu, đội bóng thành London đều không thể giành chiến thắng (hòa 5, thua 2). Tuy nhiên, ở chiều ngược lại, Liverpool cũng đã có 11 trận không biết đến chiến thắng trên sân của Arsenal.

Có một sự trùng hợp khá thú vị là kể từ khi Benitez đến dẫn dắt năm 2004, Liverpool toàn phải dừng bước ở Cup Liên đoàn vì các đội bóng thủ đô London. Họ thua Chelsea ở chung kết mùa giải 2004-2005, rồi sau đó lần lượt bị loại bởi Crystal Palace, Arsenal, thêm một lần nữa là Chelsea và mới mùa trước là Tottenham.

Chiến thắng trước địch thủ lúc này sẽ giúp Arsenal (vàng) và Liverpool cải thiện nhiều về tinh thần.

Tối nay, Arsenal nhiều khả năng có sự trở lại của Samir Nasri và thủ môn Lukasz Fabianski. Chấn thương dài đã khiến họ không thể ra sân kể từ đầu mùa giải. Luôn ưu tiên cho lứa trẻ ở đấu trường League Cup, nhưng do phải gặp Liverpool nên rất có thể HLV Arsene Wenger sẽ cân nhắc đến việc sử dụng nhiều hơn những cầu thủ có kinh nghiệm như Eduardo, Nicklas Bendtner, Mikael Silvestre hay Philippe Senderos...

Trong khi đó, Liverpool không thể có Javier Mascherano vì chiếc thẻ đỏ trong trận thắng MU cuối tuần qua. Fernando Torres nhiều khả năng cũng vắng mặt vì thể trạng chưa hoàn toàn ổn, cơ hội có lẽ sẽ được nhường cho David Ngog - người ghi bàn duy nhất giúp Liverpool đánh bại Leeds United vòng trước. Alberto Aquilani rất có thể sẽ có trận ra mắt. "Lúc này, Aquilani chưa thể đá chính, nhưng có thể chơi ít phút. Chúng tôi rất muốn sử dụng cậu ấy, một khi điều kiện cho phép", HLV Rafa Benitez tiết lộ.

Cả Arsenal lẫn Liverpool đều là hai thế lực ở League Cup. "Lữ đoàn đỏ" thậm chí là đội thành công nhất ở đấu trường này khi từng 7 lần giành Cup (1981, 1982, 1983, 1984, 1995, 2001, 2003) và 3 lần về nhì (1978, 1987, 2005). Arsenal cũng hai lần thành công (1987, 1993) và 4 lần thất bại trong trận chung kết (1968, 1969, 1988, 2007).

Kết quả dự đoán: Arsenal 2-1 Liverpool

Đội hình xuất phát dự kiến

ARSENAL: Fabianski, Eboue, Senderos, Silvestre, Gibbs, Ramsey, Diaby, Bendtner, Eduardo, Vela.

LIVERPOOL: Cavalieri, Aurelio, Kyrgiakos, Skrtel, Degen, Dossena, Spearing, Benayoun, Lucas, Babel, Ngog.

Doãn Mạnh