Nhật Bản dự kiến phóng vệ tinh bằng gỗ đầu tiên lên vũ trụ

Các nhà khoa học Nhật Bản sẽ “trình làng” một sản phẩm tàu vũ trụ khác biệt nhất thế giới - vệ tinh đầu tiên được làm bằng gỗ, thân thiện với môi trường mang tên Lignosat.

Vệ tinh Lignosat được chế tạo bằng gỗ Mộc lan, loại gỗ này trong các thí nghiệm trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) cho kết quả đặc biệt ổn định và có khả năng chống nứt. Hiện các kế hoạch đang được hoàn thiện để phóng vệ tinh thông qua tên lửa của Mỹ vào mùa hè này.

Vệ tinh làm từ gỗ đã được các nhà nghiên cứu tại Đại học Kyoto và Công ty Khai thác Sumitomo Forestry chế tạo nhằm thử nghiệm ý tưởng sử dụng vật liệu phân hủy sinh học, tiến đến việc thay thế kim loại trong chế tạo vệ tinh.

Hình ảnh vệ tinh làm bằng gỗ Lignosat. Nguồn: Đại học Kyoto

Theo Takao Doi, phi hành gia người Nhật kiêm kỹ sư hàng không vũ trụ tại Đại học Kyoto, tất cả các vệ tinh quay trở lại bầu khí quyển Trái Đất đều đốt cháy và tạo ra các hạt alumina nhỏ, chúng sẽ trôi nổi trong tầng cao của bầu khí quyển trong nhiều năm và gây ảnh hưởng đến môi trường Trái đất.

Để giải quyết vấn đề trên, các nhà nghiên cứu ở Kyoto đã thiết lập một dự án đánh giá các loại gỗ, để xác định xem khả năng chịu đựng của từng mẫu gỗ trong điều kiện khắc nghiệt khi phóng vào không gian và các chuyến bay dài trên quỹ đạo quanh Trái Đất. Các thử nghiệm đầu tiên được thực hiện trong phòng thí nghiệm có sự mô phỏng lại các điều kiện trong không gian. Kết quả cho thấy, các mẫu gỗ này được phát hiện không có sự thay đổi nào về khối lượng hay có dấu hiệu phân hủy hoặc hư hỏng.

Tiếp theo, các mẫu này được gửi đến ISS, nơi chúng được thử nghiệm phơi nhiễm trong gần một năm trước khi được đưa về Trái Đất. Điều bất ngờ cho thấy, các mẫu gỗ hầu như ít có dấu hiệu hư hỏng và không có sinh vật sống nào có thể làm gỗ mục nát.

Hình ảnh rác thải vũ trụ trên Quỹ đạo Trái Đất tầm thấp. Nguồn: ESA/PA.

Koji Murata, người đứng đầu dự án chế tạo Vệ tinh Lignosat cho biết: “Khả năng chịu đựng những điều kiện bất lợi này của gỗ khiến các nhà khoa học tỏ ra kinh ngạc.”

Nhiều loại gỗ đã được thử nghiệm, bao gồm cả gỗ Anh đào Nhật Bản, trong đó gỗ từ cây Mộc lan được chứng minh là loại chắc chắn nhất. Ông Murata cho biết, loại gỗ này hiện đã được Kyoto sử dụng để chế tạo vệ tinh trước khi thực hiện một số thí nghiệm nhằm xác định mức hoạt động của tàu vũ trụ trên quỹ đạo.

“Một trong những nhiệm vụ của vệ tinh là đo độ biến dạng của kết cấu gỗ trong không gian. Gỗ bền và ổn định theo một hướng nhưng kích thước cũng có thể dễ bị thay đổi và nứt theo hướng khác”, ông Murata chia sẻ với tờ The Guardian.

Nghiên cứu gần đây được thực hiện bởi các nhà khoa học tại Đại học British Columbia, Canada tiết lộ rằng nhôm từ các vệ tinh khi trở lại Trái Đất có thể gây ra sự suy giảm nghiêm trọng tầng ozone và cũng có thể ảnh hưởng đến lượng ánh sáng mặt trời truyền đến mặt đất. Do đó, sự phát minh ra các vệ tinh làm từ chất liệu thân thiện với môi trường như gỗ là thực sự cần thiết.

Thu Thảo (Theo The Guardian)