Trong những ngày cuối năm 1946, khi thực dân Pháp từng bước đẩy tình hình tại Hà Nội và nhiều đô thị vào thế không thể tránh khỏi cuộc đối đầu vũ trang, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng-Tổng chỉ huy Võ Nguyên Giáp chỉ đạo tổ chức cuộc chiến đấu theo mục tiêu nhất quán: Giam chân quân Pháp, phá thế tiến công nhanh của đối phương, tiêu hao lực lượng địch, bảo toàn lực lượng ta và tạo thời gian cho cả nước chuẩn bị kháng chiến lâu dài.